Meertalige website en AI: zo word je ook in het Engels gevonden

Wil je dat ChatGPT, Gemini, Perplexity en Claude je bedrijf ook noemen als iemand in het Engels zoekt, dan heb je echte Engelse pagina's nodig. Dat betekent: een aparte URL per taal, hreflang-tags die de versies aan elkaar koppelen en vertalingen die een mens heeft gecontroleerd. Daarna meet je apart met Engelse vragen, want de antwoorden kunnen per taal flink verschillen.

Waarom taal uitmaakt voor AI

AI-assistenten antwoorden meestal in de taal van de vraag. Ze zoeken dan ook vaak naar bronnen in die taal. Een expat in Den Haag die vraagt "English speaking dentist in The Hague" krijgt dus andere bronnen te zien dan iemand die in het Nederlands zoekt. Heb je alleen Nederlandse pagina's, dan moet een model raden of je Engelssprekende klanten helpt. Vaak kiest het dan een concurrent die het wel letterlijk op zijn website zet.

Dit speelt niet alleen bij expats. Denk aan toeristen, internationale studenten, zakelijke klanten uit het buitenland of webwinkels die ook over de grens verkopen.

Kies aparte URL's per taal

Zet elke taal op een eigen adres. Bijvoorbeeld:

• voorbeeld.nl/nl/tandarts-den-haag
• voorbeeld.nl/en/dentist-the-hague

Vermijd een taalknop die alleen met JavaScript de tekst vervangt op dezelfde URL. Crawlers zien dan vaak maar één taal. Ook automatische vertaling op basis van de browser van de bezoeker is lastig, omdat een bot dan niet goed weet welke versie hij moet lezen.

Gebruik in de Engelse URL ook Engelse woorden. Dat is duidelijker voor mensen en voor zoekmachines.

Koppel de versies met hreflang

Met hreflang vertel je zoekmachines welke pagina's vertalingen van elkaar zijn. Zet in de <head> van elke pagina een verwijzing naar alle taalversies, ook naar zichzelf:

<link rel="alternate" hreflang="nl" href="https://voorbeeld.nl/nl/tandarts-den-haag">
<link rel="alternate" hreflang="en" href="https://voorbeeld.nl/en/dentist-the-hague">
<link rel="alternate" hreflang="x-default" href="https://voorbeeld.nl/nl/tandarts-den-haag">

Hreflang is vooral bedoeld voor zoekmachines zoals Google. Veel AI-assistenten gebruiken zoekresultaten als bron, dus een goede taalstructuur helpt ook daar. Zet ook lang="en" in de html-tag van je Engelse pagina's.

Vertaal niet blind met een machine

Een vertaaltool is een prima startpunt. Maar laat de tekst altijd controleren door iemand die goed Engels spreekt. Een letterlijke vertaling klinkt vaak stroef en kan fouten bevatten in vakwoorden, prijzen of openingstijden.

Let vooral op:

• Plaatsnamen: "The Hague" in plaats van "Den Haag"
• Vaktermen die in het Engels anders heten, zoals "huisarts" en "GP"
• Uitleg die buitenlanders nodig hebben, bijvoorbeeld hoe verzekering of parkeren werkt
• Dezelfde bedrijfsnaam, hetzelfde adres en telefoonnummer als op de Nederlandse pagina

Vertaal ook je gestructureerde gegevens en je veelgestelde vragen. Een FAQ-pagina die AI graag citeert werkt in het Engels net zo goed, als de vragen passen bij wat Engelstalige klanten echt willen weten.

Vergeet je profielen buiten je website niet

Je eigen website is maar één bron. Kijk ook naar je Google Bedrijfsprofiel, je LinkedIn-pagina en vermeldingen op sites voor expats of internationale bezoekers. Zeg daar ook dat je Engels spreekt of Engelstalige service biedt. Een fysiotherapeut in Utrecht die op elk profiel vermeldt "English spoken" geeft een model een duidelijk signaal.

Meet apart met Engelse vragen

Dit is de stap die veel bedrijven overslaan. Je kunt in het Nederlands goed zichtbaar zijn en in het Engels helemaal niet. Stel daarom een aparte set Engelse vragen op, zoals een buitenlandse klant ze zou stellen. Bijvoorbeeld "best Italian restaurant near Scheveningen" of "accountant for expats in The Hague".

Lees in welke vragen stellen klanten aan AI hoe je goede vragen kiest. Meet ze daarna een paar weken, net als je Nederlandse vragen. Zo zie je of je Engelse pagina's verschil maken.

Begin klein

Je hoeft niet meteen de hele website te vertalen. Begin met je homepage, je belangrijkste diensten en je contactpagina. Bekijk daarna wat werkt. Met GEO tracking meet je Nederlandse en Engelse vragen naast elkaar, zodat je ziet waar je in welke taal genoemd wordt.